Michel Remaud


Avec le premier jour du mois de tishri (cette année le 13 septembre) commence une nouvelle année. C’est l’occasion de donner une information sommaire sur la question complexe du calendrier juif.

Le calendrier qui règle aujourd’hui la vie juive est d’origine babylonienne et son usage remonte au retour de l’exil. Il est d’ailleurs probable qu’il ait coexisté avec d’autres systèmes d’organisation du temps pendant la période du second temple.
Ce calendrier est à la fois lunaire et solaire. Il est composé de mois lunaires de 29 ou 30 jours. Pour éviter qu’il ne soit complètement indépendant du rythme des saisons (ce qui est le cas dans l’islam), on ajoute périodiquement un mois supplémentaire, de sorte que la fête de la pâque (pesah) est toujours célébrée au printemps. Ce mois intercalaire est un redoublement du mois de adar, qui précède immmédiatement celui de nisan, au cours duquel sera célébrée la pâque. Il est désigné communément par la formule « adar beth » (adar b). Il est probable qu’à l’origine, la décision d’insérer un mois supplémentaire se faisait de façon empirique, en fonction de l’état de maturité des céréales et de la taille des agneaux : on laissait passer une lunaison lorsque l’on constatait qu’il aurait été prématuré de célébrer la pâque. C’est ce qui explique pourquoi le mois qui est redoublé est celui qui précède celui de nisan.
Aujourd’hui, la périodicité de cette insertion d’un mois supplémentaire est fixée une fois pour toutes : on intercale un deuxième mois de adar 7 fois dans un cycle de 19 ans (les troisième, sixième, huitième, onzième, quatorzième, dix-septième et dix-neuvième années). Les années de treize mois sont dites « embolismiques ».

Les noms des mois sont également d’origine babylonienne : tishri, heshvan, kislev, tevet, shevat, adar, nisan, iyyar, sivan, tamuz, av, elul. Nous ignorons les noms que portaient les mois aux temps bibliques, à supposer qu’ils en aient tous porté. L’Écriture ne parle que des mois d’aviv, ou de l’aviv (Ex 13,4 ; 23,15 ; 34,18 ; Dt 16,1), ziv (1R 6,1.37), bul (1R 6,38) et etanim (1R 8,2). Il n’est pas certain que le mois d’aviv, dont le nom n’apparaît que dans le Pentateuque, appartienne au même système que les trois autres, dont il n’est fait mention que dans les livres des Rois. Dans la Bible, les mois sont désignés généralement par leur numéro d’ordre : le « premier mois » (correspondant aujourd’hui à nisan), etc. On trouve dans certains livres postérieurs à l’exil plusieurs des noms de mois babyloniens, qui coexistent avec la désignation des mois par leur numéro d’ordre.

Quand commence l’année ? Le traité du Talmud intitulé Rosh ha-shana (début de l’année) commence par expliquer qu’il y a quatre débuts d’année : le 1er nisan, le 1er elul, le 1er tishri, le 15 de shevat, chacun de ces « nouvel an » étant un point de repère dans son ordre propre, le 15 de shevat marquant par exemple le début de l’année pour tout ce qui concerne les lois relatives aux arbres fruitiers, etc. Un peu, pour prendre une comparaison très approximative, mais qui peut aider à comprendre, comme on distingue le début de l’année civile, celui de l’année liturgique, celui de l’année scolaire...

Lorsqu’elle est employée sans autre précision, l’appelation de Rosh ha-shana, début de l’année, s’applique au premier jour du mois de tishri, qui marque aussi le début du cycle des fêtes d’automne, la période liturgique la plus riche de l’année juive.

Depuis le Moyen-Âge, les années sont comptées à partir de la création du monde selon le comput biblique. Le 1er tishri prochain marquera le début de l’an 5768. On calcule la date à partir du calendrier grégorien en ajoutant 4000 et en retranchant 240... ou, si l’on préfère, en ajoutant 3760.

Les mois et les fêtes

- Tishri (septembre-octobre)

1 et 2 : Rosh ha-shana

3 : Jeûne de Gedaliah, commémorant le meurtre du gouverneur Gedaliah (2R 25,22-26 ; Jr 41,2)

10 : Yom kippour
La période qui s’étend du 1er au 10 de tishri est désignée par l’expression de « jours redoutables ».

15-21 : Succot
22 : Shemini atseret (et Simhat Tora, en Israël)
23 : Simhat Tora (en diaspora)

- Heshvan (ou Marheshvan)

- Kislev

25-30 : Hanucca

- Tevet

1-2 : Derniers jours de Hanucca

10 : Jeûne de Tevet, commémorant le commencement du siège de Jérusalem par Nabuchodonosor (2R 25,1)

- Shevat

15 : (Tu bi-shevat) « Nouvel an des arbres »

- Adar

13 : Jeûne d’Esther, commémorant le jeûne fait par la reine Esther et tous les Juifs de Suse avant son intervention auprès du roi Assuérus (Est 4,16).

14 : Purim
15 : Purim de Suse, commémorant le deuxième jour des événements racontés par le livre d’Esther (9,13-18)

(Adar B) Lorsque le mois d’adar est redoublé, le jeûne d’Esther et la fête de Purim sont célébrés en adar B.

- Nisan

15-21 : Pessah (pâque)

28 : *Jour de commémoration de la Shoa.

- Iyyar

5 : * Jour du souvenir des victimes militaires et civiles des guerres et du terrorisme.
6 : *Jour de l’indépendance d’Israël.

18 : Lag ba-omer (33ème jour de l’omer).

- Sivan

6 : Fête des Semaines (Pentecôte)

28 : * Jour de Jérusalem (réunification de Jérusalem en 1967)

- Tamuz

17 : Jeûne de Tamuz, commémorant la première brèche dans le rempart avant la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor (2R 25,3-4 ; Jr 52,6-7)

- Av

9 : Jeûne du 9 av (tisha be-av), commémorant la destruction du premier et du second temples.

- Elul

* Les fêtes nationales israéliennes sont célébrées selon le calendrier juif et non selon le calendrier grégorien. C’est ce qui explique par exemple que le Jour de l’Indépendance, célébré chaque année le 6 du mois de Iyyar (jour où l’État d’Israël a commencé à exister en 1948), ait pu tomber le 24 avril en 2007 et qu’il coïncide en 2008 avec le 11 mai, alors que la proclamation de l’indépendance a eu lieu le 14 mai 1948 (5 Iyyar 5708) pour prendre effet à 0 heure la nuit suivante.